Pierre-Paul Riquet (1604?-1680)
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Pierre-Paul Riquet
Fermier
général et entrepreneur
Pierre-Paul Riquet est né vers
1604-1609, on ne sait pas exactement. Son père, Guillaume Riquet, procureur à
Béziers, siégeait à l'assemblée des États du Languedoc. En cette qualité, il
s'était opposé en 1618 au projet d'un certain Bernard Arribat de creuser un
canal de Toulouse à Narbonne ! L'histoire prend parfois de drôles de
revanches ! Sa famille, les Arrighetti, était originaire de Florence.
En 1630, Paul Riquet devient
contrôleur dans la «ferme des gabelles du Languedoc». Il épouse Catherine de
Milhau, issue d'une riche famille biterroise et s'installe au pied de la
Montagne Noire, dans la ville de Revel.
Il gravit les échelons et devient
vite sous-fermier des gabelles de sa province. Ce métier est très lucratif. Il
lui permet d'acquérir une position de force dans la ville de Revel.
Mais sa vie, c'est son projet de
Canal du Midi, et, bien qu'il soit loin d'être le seul à participer au
financement, il dépense une grande partie de sa fortune dans les
investissements nécessaires.
Il devient fermier général du
Languedoc et du Roussillon et acquiert la seigneurie de Bonrepos, à l'Est de
Toulouse.
Paul Riquet m'apparaît comme un
grand financier, un fin politique et un grand calculateur. Peut-être serait-il
devenu plus puissant s'il avait poursuivi d'autres buts ? Mais il a réalisé le
canal, et son histoire est inscrite au fil de l'eau.
Malheureusement, il ne sera plus là
pour assister à la fin des travaux. Il meurt un an avant la mise en eau
généralisée et l'inauguration du canal par Henri d'Aguesseau, intendant du
Languedoc.
Quelques
considérations sur Pierre Paul Riquet
Nous
pouvons tous être admiratifs certes, mais il ne faut surtout pas s'imaginer...
- Que Pierre Paul Riquet soit parti de rien, car il était déjà très riche ! Et s'il a placé une partie de sa fortune à la réalisation du Canal, après tout, c'était un juste retour...
- Que Pierre Paul Riquet ait été un simple percepteur des impôts au sens où on l'imagine aujourd'hui. En fait, il était déjà bien plus ! un fermier des gabelles, imaginez un peu... Déjà bien plus puissant que l'actuel directeur Général des finances publiques en ce pays de France !
- Non plus que Pierre Paul Riquet était un mécène, car bien qu'il ait su être social envers ceux qui ont participé à la réalisation du canal, il a bel et bien réalisé ce canal, certes un peu pour le "fun", mais surtout pour ses héritiers, qui n'ont pas manqué par la suite, de revendiquer son héritage...
Ne vous y trompez pas, après la
révolution, les héritiers de Paul Riquet n'ont pas manqué de revendiquer la
propriété du Canal Royal de Languedoc, puis du Canal Royal du Midi, et enfin,
du Canal du Midi ! Bref, il y avait des sous à gratter !
On trouve dans les archives du Canal
du Midi, des tas de choses qui pourraient nous paraitre "rigolotes"
aujourd'hui. Les monuments érigés à la gloire de Riquet n'avaient pour but que
de faire de la pub afin de réintégrer dans le patrimoine de ses descendants ce
fabuleux Canal Royal du Midi ! Il en est ainsi notamment des statues de
Riquet érigées à Toulouse et à Béziers, mais aussi de l'obélisque de
Naurouze ! Un jour si j'ai le temps, je détaillerai toutes ces
choses...
Ceci
dit...
Ces considérations n'enlèvent rien
au génie de ce bon vieux Pierre Paul Riquet car il est vrai que :
- Paul Riquet était un génie de la technologie... Il a tellement su s'approprier les idées des autres (et quand je dis appropriation, ce n'est pas vol, c'est juste savoir ce qui est bon dans telle ou telle idée et essayer de l'améliorer).
- Paul Riquet était un sacré "briscard", un homme très intelligent et très roublard ! Bref, un superbe politique ! Il a tout de même été capable de convaincre le roi par l'intermédiaire de Colbert, les Évêques qui dirigeaient la France à cette époque, et les États de Languedoc... C'est peu dire...
Nous avons affaire là, à un individu
hors normes comme il en existe parfois dans l'histoire de l'humanité, mais très
peu...
De nombreuses rues portent le nom de
Paul Riquet, quelques établissements scolaires aussi, mais encore une station
de métro à Paris sur la ligne n°7, entre les stations Stalingrad et Crimée.
Plus récemment, à Toulouse (avril 2014), l'hôpital Pierre-Paul Riquet de
Purpan.
Une gravure du XIXème siècle
représentant la légende de la découverte du point de partage des eaux par Paul
Riquet au seuil de Naurouze.
En plus du tracé
du Canal on voit le rôle de la Montagne
Noire dans son approvisionnement en eau,
La carte
est trompeuse, l’Agout se jette dans le Tarn.
Cette carte montre que l’Orb se jette dans la méditerranée vers Béziers.
Cette carte montre que le canal allait jusqu'à Sète (Cette sur la carte) à travers 'étang de Thau . Plus tard, il rejoindra le Rhône à Beaucaire.
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